En informática, se define a la base de datos como un conjunto estructurado de datos. Los datos almacenados en ella están organizados para su rápida búsqueda y recuperación con el ordenador, por lo que se trata de una mera colección de elementos. Podemos, incluso, denominar a la base de datos como una nueva forma simbólica de la era del ordenador, una nueva manera de estructurar nuestra experiencia de nosotros mismos y del mundo.
El predominio de la forma de la base de datos en los nuevos medios, fue a través de las enciclopedias multimedia, los CD-ROM o DVD. Pero floreció a partir del Internet.
Por supuesto, no todos los objetos de los nuevos medios son explícitamente base de datos. Los videojuegos, por ejemplo, son experimentados por sus jugadores como narraciones y ocultan un simple algoritmo que le resulte familiar al jugador.
Así, el mundo se reduce a dos tipos de objetos informáticos que se complementan entre sí: las estructuras de datos y los algoritmos. Cualquier tarea o proceso se reduce a un algoritmo, a una secuencia última de operaciones simples que puede ejecutar un ordenador para cumplir una tarea dada. Y cualquier objeto que hay en el mundo se modela con una estructura de datos, es decir, como datos organizados de una manera particular. Los algoritmos y las estructuras de datos mantienen una relación simbiótica y representan las dos mitades de la ontología del mundo según el ordenador, que trajo consigo un nuevo algoritmo cultural: realidad – medios – datos – base de datos.
En cuanto forma cultural, la base de datos representa el mundo como una lista de elementos, que se niega a ordenar. En cambio, una narración crea una línea de causa y efecto para unos elementos aparentemente desordenados. Por tanto, la base de datos y la narración son enemigos naturales. Compiten por el mismo territorio de la cultura humana, proclamando cada cual su derecho exclusivo a descifrar el sentido del mundo.
Los CD-ROM, los sitios web y otros objetos de los nuevos medios que están organizados como bases de datos, se corresponden con la estructura de datos, mientras que las narraciones se corresponden con los algoritmos. Las estructuras de datos y los algoritmos se necesitan unos a otros; tienen la misma importancia para que funcione un programa.
Existe una oposición entre la base de datos y la narración; provocando la redefinición del concepto de narración, que llamaremos narración interactiva que puede entenderse como la suma de múltiples trayectorias a lo largo de una base de datos. Una base de datos puede admitir la narración, pero no hay nada en la propia lógica del medio que fomente la creación de una historia. Lo que es sorprendente es que la narración siga existiendo aún en los nuevos medios.
Para entender algo más la manera en que se redistribuye el peso entre los dos términos de la oposición en la cultura del ordenador, acudiremos a la teoría semiológica del sintagma: combinación de signos que tiene como soporte el espacio; y el paradigma: unidades que tienen algo en común, están asociadas y forman grupos.
A la base de datos (el paradigma)se le da una existencia material, mientras que la narración (el sintagma) se ve desmaterializada. Se privilegia el paradigma y se le resta importancia al sintagma. El paradigma es real; el sintagma, virtual.
Los medios modernos son el nuevo campo de batalla para la competición entra la base de datos y la narración.
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